CTW to multi-dyscyplinarny obszar tematyczny obejmujący działania badawcze (badania podstawowe, stosowane, w tym w pełnej skali przemysłowej), organizacyjno- prawne, edukacyjne, komunikacji społecznej, prowadzące do eko-efektywnej produkcji i wykorzystania węgla.
Pod względem merytorycznym CTW obejmuje tematy, które można ująć w kilka ogólnych grup, chociaż różnorodność tematyczna CTW jest olbrzymia, co poglądowo zobrazowano na rysunku:
W ramach ww. grup tematycznych powinny zawierać się równiez zagadnienia dotyczące zmniejszania emisji gazów cieplarnianych. Dotyczy to zarówno etapu wydobycia węgla (metan z pokładów węgla) jaki i etapu wykorzystania węgla (głównie ditlenek węgla, ale również para wodna). CCS - Carbon Capture & Storage (Wychwytywanie i Składowanie CO2) czy też CCUS - Carbon Capture Utilisation & Storage (Wychwytywanie, Wykorzystanie i Składowanie CO2) stał się jednak tak ważkim tematem w ostatnich latach, że w został wydzielony z CTW i omówiony osobno. W praktyce jednak przypisanie niektórych prac badawczych i demonstarcyjnych do CTW lub CCS bywa kłopotliwe, np. oxy-combustion lub IGCC.
W praktyce na różnorodność tematyczną CTW nakładają się współzależności między poszczególnymi tematami (np. technologie wykorzystania węgla a technologie ochrony powietrza atmosferycznego, itp.). W wypadku żadnej z wielu inicjatyw w skali świata mających na celu rozwój i przyspieszenie wdrożenia dojrzałych, eko-efektywnych CTW (programów badawczych, działań koordynacyjnych, i innych), takich jak:
nie zachodzi przypadek pełnego objęcia przez te inicjatywy całego obszaru tematycznego CTW.
Podobnie jest w wypadku instalacji przewidzianych do budowy w ramach Centrum CTW w Polsce, co poglądowo zobrazowano na rysunku:
